El astigmatismo tiene su origen en el hecho de que la córnea no presenta la misma curvatura en todas sus zonas. La luz incide en varios puntos o ejes, provocando una visión borrosa y distorsionada.
La anomalía en la estructura de la córnea, responsable del astigmatismo, suele estar determinada genéticamente o bien haber sido provocada por otras causas, tales como traumatismos o intervenciones quirúrgicas.
Existen varias clases deastigmatismo: simple (afecta a un solo eje), compuesto (astigmatismo asociado a miopía o hipermetropía) y mixto (un eje se enfoca delante de la retina y el otro detrás de la misma). El astigmatismo, en cualquiera de sus variantes, puede operarse a partir de los 18 años, si está estable, mediante cirugía láser.