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Alteraciones neuroftalmológicas: ¿cómo afectan a la visión?

La neuroftalmología es una rama de la oftalmología que se ha desarrollado y generalizado recientemente y que se dedica al estudio de las enfermedades relacionadas con el sistema nervioso que afectan a la función y al sistema visual.

¿Qué enfermedades trata la neuroftalmología?

El médico especialista en esta materia diagnostica, trata y realiza el seguimiento de las patologías relacionadas con:

  • El nervio óptico.
  • La vía visual.
  • La corteza cerebral.
  • El sistema nervioso central.
  • Los músculos oculares.
  • Las alteraciones pupilares.
  • Las enfermedades que producen alteraciones en el control voluntario del cierre y apertura de los párpados (tics o blefaroespasmos)

En la mayor parte de las ocasiones, las Unidades de Neuroftalmología se basan en la colaboración directa entre el médico especialista en Oftalmología (especialista en las enfermedades relacionadas con el sistema visual) y el médico especialista en Neurología (especialista en trastornos del sistema nervioso).

Neuroftalmología: el proceso de la visión

¿Cuáles son los principales trastornos neuroftalmológicos?

Neuropatías ópticas

Las neuropatías ópticas son aquellas enfermedades que afectan al nervio óptico (el nervio que transmite la información desde la retina a la corteza visual del cerebro) y suelen manifestarse con pérdidas bruscas de visión en un ojo o en los dos ojos.

Estas patologías precisan de un estudio neurológico y oftalmológico exhaustivo y de un tratamiento adecuado prescrito por un especialista ya que, además de provocar la pérdida de visión, pueden ser la expresión de otras enfermedades generales importantes:

  • Problemas cardiovasculares.
  • Diabetes.
  • Lupus.
  • Esclerosis múltiple...

Dentro de las neuropatías ópticas, cabe destacar la neuritis óptica, una inflamación del nervio óptico que puede estar asociada a otras enfermedades o aparecer sin una causa concreta y conocida.

Enfermedades que afectan a los músculos oculares

Este tipo de patologías generalmente se manifiestan con visión doble (diplopía). El estudio de las causas de la visión doble se lleva a cabo desde la Unidad de Neuroftalmología en coordinación con la Unidad de Estrabismo.

Blefaroespasmos

En los casos más severos, los blefaroespasmos o espasmos palpebrales causados por contracciones espasmódicas, involuntarias y repetitivas de los músculos de los párpados pueden llegar a ser invalidantes para la visión hasta llegar a producir alteraciones visuales, visión borrosa o sensibilidad a la luz. Por eso deben ser tratados con la mayor premura posible.

Cefaleas y migrañas

El término cefalea hace referencia a los dolores y molestias localizadas en cualquier parte de la cabeza, en los diferentes tejidos de la cavidad craneana y en los músculos y vasos sanguíneos que rodean el cuero cabelludo, la cara y el cuello.

Existen diferentes tipos de cefaleas:

  • Cefaleas tensionales.
  • Cefaleas por abuso de analgésicos.
  • Cefaleas trigémino vasculares.
  • Migrañas o jaquecas...

Alteraciones de la pupila

Se suelen manifestar cuando:

  • El tamaño de las pupilas disminuye simétricamente en su exposición a la luz (defectos pupilares aferentes).
  • Cuando se produce una asimetría pupilar o anisocoria (defectos pupilares eferentes)

¿Cuáles son los síntomas que provocan estas enfermedades?

Algunos problemas neurológicos se pueden manifestar con síntomas visuales, es decir son alteraciones visuales neurológicas:

  • Nistagmus. Es un movimiento rítmico, involuntario e incontrolable de los ojos.
  • Dificultad para realizar uno o varios movimientos oculares.
  • Visión doble o diplopía.
  • Pérdida de visión de un ojo o de los dos (brusca, aguda, transitoria o permanente).
  • Dolores perioculares (alrededor del ojo), faciales o de cabeza.
  • Ptosis palpebral
  • Cierres palpebrales involuntarios
  • Alteraciones de la pupila.

Todos estos síntomas pueden ser manifestaciones de enfermedades neurológicas u oftalmológicas y necesitan una evaluación conjunta de ambos especialistas (neurólogo y oftalmólogo) para ofrecer al paciente el mejor enfoque diagnóstico y terapéutico.

¿En qué consiste la primera visita y qué pruebas se realizan?

La primera visita en la clínica en los casos en los que existen problemas neurológicos que afectan a la visión variará mucho en función de algunos factores:

  • Los síntomas que presente el paciente.
  • Las pruebas que se le hayan realizado en otros centros. En este caso, también es importante que se aporte al equipo de neuroftalmología los resultados de estos procedimientos.
  • Si se está buscando una segunda opinión médica, algo muy habitual en estos casos.

Entre las pruebas que se pueden realizar para llevar a cabo el diagnóstico y descubrir cuál es el grado de alcance de las enfermedades neurológicas que afectan a la visión destacan:

  • Pruebas de agudeza visual.
  • Test de visión de los colores.
  • Sensibilidad al contraste.
  • Estudio de las pupilas.
  • Análisis del fondo de ojo.
  • Campo visual.
  • Motilidad ocular.
  • Estudios de imagen.